吉日嘎郎是内蒙古乌兰布和沙漠边缘的普通牧民,2012年他把自家120亩承包地全部种上梭梭苗，祖建国则是他当年一起搭伙的邻居，两人从护林时的互相搭伴，慢慢成了这片林带的“双主心骨”，每天天刚蒙蒙亮，他俩就扛着水桶、拿着修枝剪出门，沿着林带挨个儿检查树苗的成活情况，遇到被风沙刮歪的就扶直固定，被野兔啃咬的就补栽新苗，还会在林带周围插一圈柳条做防护栏，他俩的护林路线覆盖了整整3公里的荒漠，每次走完全程都要两个多小时，鞋底磨破了好几双，手上的老茧也厚得能刮下一层。
他俩还会在树苗行间套种沙打旺、柠条等耐干旱的草本植物，既能给梭梭苗遮阴保墒，还能给家里的山羊提供饲料，算是把荒漠里的资源用得恰到好处，遇到极端沙尘暴天气，他俩就蹲在林带的背风处，看着被风沙掩埋的树苗心疼得直叹气，等风沙停了又赶紧清理沙层，把被埋的树苗挖出来重新扶正，从来没有想过放弃。
2015年,吉日嘎郎和祖建国牵头成立了小型造林互助组，把村里12户愿意参与的牧民都拉了进来，大家一起凑钱买树苗、买工具，还约定了轮班护林的规矩，互助组的第一茬造林就种了300亩梭梭苗，为了提高成活率，他俩特意请教了旗林业站的技术员，学到了“深栽浅埋、覆膜保墒”的技巧，还把这个技巧手把手教给了互助组的成员。
为了让更多人愿意参与造林,他俩还主动帮村里的困难户打理林地，谁家的树苗需要浇水、修枝，他俩都会抽时间过去帮忙，从不计较报酬，2018年，互助组的林地被纳入了当地的生态补偿项目，每户每年能拿到一笔稳定的补贴，大家的积极性更高了，现在互助组的林地已经扩大到了1200亩，还吸引了不少外来的务工人员。
这几年,吉日嘎郎和祖建国开始尝试在梭梭树下接种肉苁蓉，这是一种名贵的中药材，能给大家带来额外的收入，他俩先在自己的120亩林地做了试验，学习了接种的时间、方法，还找来了收购商，约定了收购价格，试验成功后，他俩又把这个技术教给了互助组的成员，现在全村有近500亩林地接种了肉苁蓉，每年能多收入近20万元。
除了发展肉苁蓉种植,他俩还在林带边缘种了一些沙棘果，每年秋天沙棘果成熟的时候，会有附近的商贩过来收购，大家又多了一笔收入，这片曾经的荒漠已经变成了一片郁郁葱葱的林带，不仅挡住了风沙，还给村里带来了实实在在的收益。
如果想在荒漠边缘造林,首先要选对耐干旱、耐风沙的树种，比如梭梭、柠条、沙棘这些，成活率会比普通树种高很多，其次要注意种植方法，深栽浅埋、覆膜保墒是提高成活率的关键，能减少树苗的水分蒸发，最好找几个邻居一起搭伙，这样既能互相照应，还能分摊成本，遇到问题也能一起解决，要是有条件的话，可以试试在梭梭树下接种肉苁蓉，能增加不少额外收入，还能更好地保护林地，只要坚持下去，荒漠也能变成绿洲，好日子也会跟着来。